Он глубоко вдохнул, втянув едкий дым, и затем медленно выдохнул. Большая часть его лица была скрыта толстым старым капюшоном, за которым была лишь глубокая темнота. В тусклом отблеске трубки его невозможно было разглядеть детально.

Он представился бардом, но ему никто не поверил, так как его голос был хриплым и резким, и нам казалось подозрительным, что он путешествовал по опасному лесу в одиночку.

Однако он предложил нам рассказать историю, если мы поделимся с ним едой и теплом нашего костра. Мы согласились, но только потому, что не могли прогнать этого путешественника в холодный лес. Мы уселись поудобнее у огня, держа оружие наготове на случай опасности, и стали ждать начала истории. Ночь была ледяной, и его низкий хриплый голос тихо понёсся через горы, едва лишь он, отложив свою трубку, открыл рот и начал говорить.

Эпизод I. Происхождение

История, которую я собираюсь вам рассказать, про тех, кого мы называем богами. Слушайте внимательно, так как эта история — быль.

Давным-давно, в незапамятные времена была лишь земная сфера, в которой всё созидание было перемешано. Как и не было ничего, с чем можно было сравнить её — сфера была большой и маленькой, тёмной и светлой, всем и ничем.

Через сотню миллионов лет сфера начала расти и, в конечном счёте, две силы медленно начали формироваться внутри нее. По мере роста, силы развивали сознание и эго и разделились на свет и тьму. Свет сформировался в женщину, которая назвала себя Эйнхасад. Тьма сформировалась в мужчину, который назвал себя Гран Кейном. Эти два существа ознаменовали начало всего мира и всего того, что мы знаем сейчас.

Эйнхасад и Гран Кэйн объединили свои силы, чтобы выбраться из сферы. От этого она разбилась вдребезги на множество кусков. Некоторые куски поднялись и стали небом, другие упали и стали землёй. Между небом и землёй появилась вода, а некоторые части земли поднялись и стали сушей.

Дух земной сферы, названный Эфиром, тоже разлетелся при её разрушении. Это привело к появлению всевозможных животных и растений. «Сущность живого» сформировалось из этого духа, и гиганты были лучшими из этого вида. Они были известны как Мудрые за свой интеллект, который был столь же велик, как и их сильные тела. Гиганты обещали хранить веру в Эйнхасад и Гран Кэйна, так как действия двух богов создали их жизнь в этом мире. Эйнхасад и Гран Кэйн были довольны гигантами и назначили их хозяевами всех живых существ. Это было до того, как существовала смерть и истинный рай.

Эйнхасад и Гран Кэйн дали рождение многим детям-богам. Первые пять из этих детей были наделены властью земли. Старшая дочь, Шилен, заботилась о воде. Старший сын, Паагрио, контролировал огонь. Вторая дочь, Мафр, контролировала сушу. Второй сын, Сэйха, стал хозяином ветра. Для младшей, Евы, не осталось ни одной стихии, поэтому она создала поэзию и музыку. Пока другие боги были заняты своими обязанностями, Ева писала поэмы и исполняла их под музыку. Таким образом, началась эра богов, и не существовало ни одного места на земле, о котором они бы не знали.

Эпизод II. Создание рас

Эйнхасад была богиней созидания и создавала формы, используя свой собственный дух. Её дети использовали свои силы, чтобы создать жизнь из этих форм.

Шилен вселила дух воды в первую созданную форму. Так была создана раса эльфов.

Паагрио вселил дух огня во вторую созданную форму. Так была создана раса орков.

Мафр вселила дух земли в третью форму. Так была создана раса дварфов.

Сэйха вселил дух ветра в четвёртую форму. Так была создана раса артеиа.

Гран Кэйн был богом разрушения. Когда он увидел работу Эйнхасад, ему стало любопытно и завидно. Подражая Эйнхасад, он создал форму так, как он её себе представлял. Тогда он встретился с Шилен, своей старшей дочерью, и попросил, чтобы она вселила дух в форму. Шилен очень удивилась и сказала ему: «Отец, почему Вы хотите сделать это? Эйнхасад, моя мать, отвечает за созидание. Пожалуйста, не жаждите работы, которая не ваша. Существо, которое получит жизнь от бога разрушения, принесёт только бедствия».

Но Гран Кэйн не сдался. После длительного обольщения и убеждения он, наконец, смог получить согласие Шилен.

«Я сделаю это. Но я уже отдала дух воды матери. Всё, что я могу дать Вам — это остатки», — Шилен дала дух застоявшейся и тухлой воды Гран Кэйну. Гран Кэйн с удовольствием принял его.

Однако Гран Кэйн считал, что недостаточно дать только один дух его существу. Таким образом, он встретился с Паагрио, его старшим сыном. Как и Шилен, Паагрио также предупредил отца. Однако он не мог отказать Гран Кэйну. Таким образом, он дал ему дух умирающего огня. Гран Кэйн с удовольствием принял его.

Мафр также умоляла отца со слезами на глазах, но всё равно отдала дух бесплодной и загрязнённой земли своему отцу. Сэйха, в свою очередь, дал отцу дух дикого неистового ветра.

Удовлетворённый, Гран Кэйн взял всё, что ему дали: «Смотрите на живых существ, которых я создаю! Смотрите на тех, кто рождён с духом воды, духом огня, духом земли и духом ветра. Они будут сильнее и мудрее гигантов! Они будут управлять миром!»

Гран Кэйн прокричал с большой гордостью всему миру и вселил дух в своих существ. Однако результат был ужасен. Его существа были слабыми, глупыми, коварными и трусливыми. Все другие боги презирали существ Гран Кэйна. Подавлённый позором своего провала, Гран Кэйн покинул своих существ и скрылся на какое-то время. Эти существа стали называться людьми.

Раса эльфов была мудра и умела творить волшебство. Но эльфы были менее мудры, чем гиганты. Поэтому гиганты позволили эльфам служить им в политике и делах, связанных с магией.

Раса орков была сильна. Орки обладали нескончаемой силой и большой силой воли. Однако они не были столь же сильны как гиганты. Поэтому, гиганты позволили оркам служить им в войне.

Раса дварфов была искусна. Дварфы были хорошими инженерами, умелыми математиками и превосходили других своим прекрасным мастерством. Гиганты позволили им служить в банках и производственном деле.

Крылатая раса артеиа любила свободу и обладала неугасающим любопытством. Гиганты хотели захватить и поработить свободно летающих существ, но как только артеии попадали в клетку, они быстро теряли силу и умирали. У гигантов не осталось выбора, как позволить артеиа свободно летать. Артеиа посещали город гигантов, чтобы рассказывать им новости из других частей мира.

Люди не могли ничего делать хорошо, поэтому стали рабами гигантов, делая все виды чёрной работы. Жизнь людей была не намного лучше жизни животных.

Эпизод III. Война богов

Гран Кэйн был свободным и вольнолюбивым богом. Однако он сделал очень большую ошибку, совратив Шилен, свою старшую дочь. У них завязался роман, и они избегали глаз Эйнхасад, пока Шилен не забеременела. Когда Эйнхасад узнала об этом, она разгневалась. Лишив свою дочь её положения как богини воды, Эйнхасад приказала выслать Шилен с континента. Гран Кэйн отвернулся от Шилен в этой ситуации, и она ушла, чтобы беспокоиться о своей судьбе в одиночку.

Будучи беременной, Шилен нашла пристанище на востоке. Глубоко в середине тёмного леса она родила, проклиная Эйнхасад и Гран Кэйна с каждыми мучительными схватками.

Младенцы, рождённые в ужасных муках Шилен, вынесли отчаяние и гнев её проклятий и стали демонами. Среди них самых сильных существ называли драконами.

Было всего шесть драконов, рожденных с проклятиями против шести богов. Шилен была переполнена гневом к Эйнхасад, которая высылала её, и к Гран Кэйну, который совратил и затем покинул её. Собирая силу своих детей, она создала армию, чтобы наказать богов.

Самым сильным драконам было приказано быть впереди армии демонов и бороться против богов. Услышав это, Олакирия, дракон света, посмотрел на Шилен грустными глазами и сказал:

«Мать, Вы не знаете, что делаете. Вы действительно хотите неизменное уничтожение богов? Вы действительно хотите, чтобы ваши отец, мать и родные братья упали на землю в лужи их собственной крови?»

Его мольба не заставила Шилен передумать.

Наконец, демоны вторглись во дворец, где жили боги, и началась свирепая битва. Эти шесть драконов разрушили всё во дворце богов. Даже боги испугались невероятной силы драконов. Казалось, что битве предначертано длиться вечно. Однако, если бы война не прекратилась, то мир прекратил бы существовать, и все живые существа были бы уничтожены.

Многочисленные посланники богов и демоны были уничтожены или исчезли. Каждый день громыхал гром, и сверкали молнии, поскольку великие силы яростно схватились в небе. Гиганты и другие живущие существа земли дрожали, когда наблюдали ужасную борьбу на небе.

Свирепая битва продолжалось в течение нескольких лет, и, в конечном счёте, баланс, постепенно сдвинулся в сторону одной стороны. Несмотря на множество полученных ран, у Эйнхасад и Гран Кэйна силы было больше, и они уничтожили множество демонов.

Драконы продолжали бороться, хотя они были серьёзно ранены и усеяны шрамами. Их усталость становилась всё более заметной. Через некоторое время стало видно, что война закончится истреблением армии Шилен. В конце концов, драконы расправили свои крылья и полетели к земле, чтобы спастись. Выжившие демоны последовали за ними. Боги хотели уничтожить отступающую армию, однако из-за собственных ран всё, что они могли сделать, это смотреть, как улетают драконы и демоны.

Поскольку дети Шилен погибали один за другим и проигрывали войну, она не смогла выдержать печали. Она создала преисподнюю и стала править ей.

Эпизод IV. Всемирный потоп

После того, как Шилен ушла, Ева унаследовала власть над водой. Но она была робкой по природе, и после наблюдения ужасного низвержения её старшей сестры и войны среди богов, она стала еще более напуганной. Чтобы избежать тяжёлой ответственности, которая легла на её плечи, Ева вырыла туннель на дне озера и скрылась.

Без богини, правящей ими, у духов воды исчезло назначение, и они начали бесцельно блуждать. Слишком много воды текло в одно место и сформировало большое болото. Вода совсем не текла в другое место, и там образовалась пустыня. Часто случалось, что часть континента внезапно тонула в океане, или новый остров внезапно появлялся из ниоткуда. В некоторых местах дождь шёл день и ночь, пока всё, кроме пиков самых высоких гор, не было погружено под воду.

Там, где какой-либо кусок земли оставался над водой, скапливались все живущие существа, чтобы сохранить свою жизнь, и на куске земли было столпотворение. И на континенте, и в океане страдали все живущие существа. От имени всех живущих существ гиганты попросили богов о помощи.

Эйнхасад и Гран Кэйн обыскали весь континент и, наконец, нашли озеро, в котором скрывалась Ева.

«Ева, посмотри, что случилось из-за того, что ты избегала своих обязанностей. Ты разрушаешь гармонию этого континента, которую мы создали нашими общими усилиями. Я не позволю этого, если ты продолжишь неповиноваться мне», — Эйнхасад была столь разгневана, что её глаза ярко горели ревущим огнём.

Из-за наводнений бесчисленные гиганты и живые существа отбыли в мир Шилен. Поэтому Эйнхасад стала сильно завидовать Шилен. Трясясь от страха, Ева подчинилась своей матери. Когда она приняла свою власть и привела в порядок воды, бедствия постепенно прекратились. Однако было невозможно восстановить континент, который лежал в руинах.

Эпизод V. Вызов гигантов

Гиганты начали испытывать скептицизм в своих сердцах. Гран Кэйн уже доказал свою собственную глупость, создав занимающее низкое положение живое существо, называемое человеком. Кроме того, из-за распутного поведения Гран Кэйна и ревности Эйнхасад была создана преисподняя, и появились всевозможные демоны. Из-за слабости и некомпетентности Евы континент был в ужасном состоянии. Семена сомнения начали прорастать в умах гигантов. Заслуживали ли такие боги их вероисповедания?

Гиганты могли ездить на колесницах, сделанных их собственными руками, и свободно входить и выходить из дворца богов. Они могли использовать магию, чтобы поднять остров и жить в небе как боги. Они могли продлить свою жизнь настолько, что будет казаться, что они будут жить вечно. Гиганты стали думать, что их силы были равны силам богов. Несмотря на их мудрость, они стали слишком высокомерны.

И, в конце концов, гиганты решили стать богами.

Они стали экспериментировать, изменяя живущие организмы, чтобы создать новые формы жизни. Гиганты назвали магию, способную сделать такие чудеса возможными, наукой.

Опьяненные властью, гиганты начали создавать сильную армию, чтобы бороться против богов, несмотря на провал Шилен, шести драконов и многочисленных демонов в той же самой задаче.

Боги увидели приготовления и были разгневаны. Эйнхасад, которая требовала единоличного права создавать жизнь, потеряла дар речи от ярости. Она поклялась уничтожить всех гигантов вместе с континентом и всем миром. Гран Кэйн умолял её успокоиться:

«Поскольку ты — Мать Созидания», — убеждал он, — «и разрушение — моя ответственность. Ты знаешь слишком хорошо, через что мне пришлось пройти, когда я жаждал заняться твоим делом.

Я накажу гигантов за их высокомерное поведение. Однако, если ты все ещё хочешь разрушить весь мир, то я буду бороться с тобой всеми своими силами». Гран Кэйн не хотел позволить разрушить континент, не смотря ни на что, и Эйнхасад была очень сильно оскорблена вмешательством Грана Кэйна. Однако, поскольку у них был равный статус, она не могла остановить его.

В конце концов, Эйнхасад пошла на компромисс. Чтобы наказать гигантов, она решила позаимствовать молот Гран Кэйна, известный как Молот Отчаяния. Из-за его большой разрушительной силы даже Гран Кэйн никогда не использовал его. Всё еще в ярости, Эйнхасад подняла молот высоко над головой и бросила его вниз в центр города гигантов.

Эпизод VI. Конец времён

Только тогда, когда дождь из красного огня пошел с небес, гиганты поняли, что сделали глупую ошибку. Они объединили силы, чтобы помешать Молоту Отчаяния, пущенному разгневанной Эйнхасад, достичь земли. Но даже с силой гигантов они лишь немного изменили направление полёта молота, и он всё-таки задел города, обрушившись на мир.

Этого было достаточно, чтобы разрушить самый большой город в мире, бесчисленное количество гигантов и других рас было мгновенно сокрушено. Большая дыра осталась в земле, и огромные волны покрыли её поверхность. В конце концов, почти все гиганты погибли.

Те гиганты, что сумели выжить, бежали на восток, чтобы избежать гнева Эйнхасад. Их путь был похож на путь Шилен во время её бегства, произошедшего ранее. Эйнхасад продолжала выслеживать их и сжигать гигантов насмерть один за другим ударами молний. Оставшиеся беглые гиганты тряслись от страха и молились Гран Кэйну:

«Гран Кэйн, Гран Кэйн! Мы поняли наши ошибочные пути. Только Вы можете остановить гнев и безумие Эйнхасад. Не дайте нам погибнуть. Нам, кто родился из того же самого пространства, как и Вы, нам, самым мудрым и самым сильным существам на земле!»

Гран Кэйн внезапно почувствовал непреодолимое чувство жалости к этим бедным существам и решил, что гиганты пострадали достаточно для их проступка. Он поднял самые глубокие воды южных морей и блокировал дорогу Эйнхасад.

Эйнхасад кричала в гневе: «Что это?! Кто смеет мешать мне?! Ева, моя возлюбленная дочь, убери воду, которая блокирует мой путь сейчас же, или будь готова следовать за своей старшей сестрой!»

Ева боялась Эйнхасад и немедленно вернула воды в море. Эйнхасад продолжила преследовать гигантов, убивая их одного за другим. Гиганты взмолились Гран Кэйну снова.

«Гран Кэйн! Самый могущественный из богов! Эйнхасад продолжает преследовать нас, намереваясь истребить нас! Мы молимся Вам, пожалуйста, пощадите и спасите нас!»

Гран Кэйн поднял землю, на которой стояли гиганты. Большой утес препятствовал преследованию Эйнхасад, и она прокричала громким голосом:

«Мафр, моя возлюбленная дочь! Кто смеет мешать мне?! Опусти землю сейчас же, или будь готова следовать за своей старшей сестрой!»

Напуганная этими словами, Мафр попробовала опустить землю, но Гран Кэйн остановил её.

«Эйнхасад, почему ты не прекращаешь это? Вся земля знает твой гнев и дрожит перед твоей яростью. Мудрые, но глупые гиганты чувствуют свой проступок до глубины души. Посмотри сама! Раса гордых и благородных существ, что однажды управляла землёй, скрывается на узкой полосе земли и дрожит от страха, пытаясь избежать тебя! Они больше не могут бросить вызов богам. Это место будет вечно тюрьмой гигантов. Успокой свой гнев, твоя месть завершена».

Эйнхасад продолжала гневаться, но она не могла действовать против воли Гран Кэйна — он обладал силой, равной её собственной. Она решила, что, как сказал Гран Кэйн, будет лучше оставить гигантов на том узком бесплодном клочке земли, чтобы они всегда раскаивались в своих грехах, чем убить их всех. Она закончила свою охоту и вернулась домой.

Впоследствии, Эйнхасад редко вмешивалась в события на земле, поскольку она глубоко разочаровалась в земных существах. Гран Кэйн также согласился не показываться на земле. Эра богов заканчивалась.

Эпизод VII. Возвращение к костру

Незнакомец приостановил повествование.

Увлечённые рассказом, мы не двигались, пока он рассказывал историю нашего мира. Его голос, хоть и мягко, проник глубоко в наши головы — как будто волшебный по природе. Миф, о котором он говорил, полностью отличался от того, что мы знали, но всё же ни один из нас не возразил. Мы, наиболее закалённые воины во всех землях, были привлечены незнакомцем и всё же были нетерпеливы, возбуждены, даже напуганы этим простым человеком. Когда по соседству взлетела сова, мы вздрогнули от внезапного хлопанья крыльев.

Незнакомец хихикнул, поднёс тлеющую трубку к своим губам, и продолжил историю:

«Не отвергайте невольно мою историю, потому что она отличается от тех, которые вы знаете о богах. Нет никаких доказательств, что ваши священники ближе к правде, чем блуждающий поэт. История богов — воля богов, а не людей. И, таким образом, как простые священники могли бы знать правду? Слушайте дальше, я продолжу. Это — история земли после исчезновения богов. Это — ваша собственная история».

Эпизод VIII. Последствия

После внезапного исчезновения гигантов мир охватил большой беспорядок. Приученные к правлению гигантов, эльфы, тёмные эльфы, дварфы и люди были оставлены лицом к лицу с жестокой реальностью и необходимостью заботиться о себе самостоятельно. Помимо этой ужасающей перемены, мир, в котором они жили, был разрушен ударом Молота Отчаяния. Многие погибли во время бедствий, принесённых Эйнхасад, и еще больше погибло в последующем смятении и хаосе. Расы земли страстно молили богов о спасении, но боги не отвечали им.

Первыми, кто взял ситуацию под контроль, были эльфы, так как они отвечали за политику во времена гигантов. Эльфам удалось объединить расы и, тем самым, защитить их существование. Но время шло, и стало видно, что у эльфов нет таких способностей управления, какие были у гигантов. Первыми, кто выступил против эльфов, были орки.

«Эльфы сильнее нас? Нет! У эльфов есть право править нами? Нет! Мы не вынесем того, что те, кто слабее нас, осмеливаются быть выше нас!»

Военная сила орков была велика, и эльфы, жившие только в мире, не могли противостоять гордым и бесстрашным оркам. Большая часть земли стала территорией орков, и эльфы вмиг были вытеснены на край континента. Там эльфы стали искать помощи у дварфов, которые со своим большим богатством и превосходным оружием имели шанс выстоять против орков.

«Сыны земли», — молили эльфы, — «придите к нам на помощь. Жестокие орды орков преследуют нас своей абсолютной мощью. Придите, давайте сражаться вместе».

Но дварфы холодно отказал в помощи эльфам. В их глазах мир стал благосклонен к оркам. Не было причины практичным дварфам примыкать к слабым. Эльфы были взбешены, но не могли повлиять на их решение.

Эльфы решили искать помощи у расы ветра — артеиа. Их разведывательные умения и воздушные атаки стали бы достаточной помощью эльфам для победы над орками. Эльфийская делегация отправилась на край земли, чтобы попросить помощи у артеиа.

«Раса ветра, приди к нам на помощь! Варварские орки угнетают нас своей абсолютной мощью. Давайте объединимся и преподадим урок их глупости!»

Но, как обычно, артеиа не были заинтересованы в политике или войнах земли. Они решили не принимать ничью сторону и спрятались глубже в континенте. Эльфы отчаялись.

«Увы, никто нам не поможет! Неужели это конец нашей расы? Неужели орки захватят власть в наших землях и заявят, что вся слава и все богатства — их собственные?»

Эпизод IX. Новый союз

Отвергнутые практичными дварфами и нейтральными артеиа, эльфы были оставлены без союзников в войне с орками. Оставленные оплакивать свою судьбу, эльфы были удивлены появлением незнакомца в своих рядах. Незнакомец преклонился перед эльфийским королём, который всмотрелся внимательнее и обнаружил, что незнакомец был человеком. На нём была корона, сделанная из трёх веток.

«Чего тебе, лидер низших людей?» — спросил король эльфов. — «Ты пришёл, чтобы высмеивать наше положение?»

Человек склонил свою голову и сказал: «Нет, мудрый король. Мы пришли узнать, смогут ли наши хилые силы как-нибудь помочь».

Эльфы ликовали. Хоть люди были глупыми и слабыми, их огромное количество могло бы помочь в битве.

«Очень похвально, король людей», — согласился эльфийский король. — «Может вы и ничтожные существа, но ваша преданность и желание пожертвовать своими жизнями ради нас достойна похвалы. Идите вперёд в битву, чтобы победить, и тогда вы получите положение сразу за эльфами».

Король людей низко поклонился перед эльфийским королём, затем поднял голову, посмотрев в лицо своему собеседнику. — «Самый благородный эльфийский король», — он говорил, — «у нас, у людей, есть одна просьба перед тем, как мы сразимся за славную победу эльфийской расы. Наши силы слишком малы. Наши зубы не могут даже поцарапать кожу орков, и наши ногти бесполезны против их мускулов. Мы просим вас, дайте нам силы, чтобы противостоять им. Научите нас вашей магии».

Его смелое заявление шокировало и разозлило эльфов. Научить людей магии? Никогда! Они стали выполнять заклинание, чтобы превратить человека в кучку пепла, но эльфийский лидер, Веора, вступилась за него. Она считала, что просьба не представляла никакой угрозы и должна быть удовлетворена. Люди были слишком слабы, и вряд ли они смогли бы победить орков без помощи. И со своими хилыми умами люди не представляли бы никакой угрозы, даже если смогли бы изучить магию. Таким образом, она заняла позицию, которая позднее стоила ей жизни.

Люди быстро поглощали аспекты магии, учась намного быстрее, чем ожидали эльфы. Тела людей, хоть и не такие сильные, как тела орков, были усилены постоянной борьбой и распрями среди своей расы. У них были умелые руки, и они ловко владели оружием, и, более того, их численность была огромной. Через короткое время люди стали грозной силой.

Эпизод X. Союзники становятся врагами

Союз людей и эльфов постепенно стал брать верх над орками. Как только течение войны обернулось в пользу союза, дварфы перестали быть лояльными к оркам и начали производить боевое снаряжение для людей. С прочной бронёй и острым дварфийским оружием люди теперь могли победить орков без помощи эльфийских сил.

Эльфы становились всё беспокойнее, несмотря на то, что количество побед союза росло. Они чувствовали, что люди становились сильнее и выходили из-под их контроля. Но всё же эльфы не позволяли своему беспокойству перерастать в тревогу, ибо они не могли представить, что низшие из всех них — людской мусор — могут начать восстание. И с приближением окончательной победы над орками у эльфов не было времени тревожиться о людях. Люди продолжали изучать высшие формы магии, и, в конце концов, война окончилась победой союза людей и эльфов. Орки были вынуждены подписать унизительный мирный договор и быстро отступить в безопасность своих берлог в северной части Элмора.

Лидер орков смеялся при отступлении: «Глупые эльфы. Победа не ваша, она принадлежит грязным людишкам. Как вы собираетесь контролировать этих монстров, которых сами же сотворили?»

В подтверждение его резких слов, эльфы предстали перед новой угрозой — людьми. Но после долгой битвы эльфы были слишком уставшими и слабыми, чтобы сражаться. Наоборот, люди со своей новой магической силой были сильны. Таким образом, люди восстали против эльфов.

Слишком поздно эльфы осознали, что взяли под своё крыло потомков драконов. Свирепая битва магии против магии снова потрясла землю. Но эльфы были слишком слабы, чтобы сдерживать силы людей. Их медленно оттесняли назад, до тех пор, пока им не пришлось отступить в безопасность своего леса. Со своей надёжной позиции они приготовились к последнему столкновению с людьми. Эльфийская магия была сильнее в этих лесах, и они пытались использовать это преимущество для победы.

Эльфы выкопали глубокие подземелья, которые быстро наполнились эхом звона мечей и криков битвы. Но окончательными победителями трёхмесячной осады оказались люди. Ни эльфийская гордость, ни таинственные чары эльфийского леса, ни даже превосходящая магия эльфов не могла выстоять против бесконечного потока людских армий. Эльфы претерпели огромные потери и, в итоге, спаслись глубоко в лесу. При отступлении они наложили сильные барьеры вокруг своих лесов, чтобы предотвратить посягательства людей и других рас.

Так люди стали завоевателями всей земли.

Эпизод XI. Возвращение к костру

Незнакомец поднял глаза, его последняя история была окончена.

Рассказ отличался от всего того, что мы слышали, но всё же был странно знакомым. Прекрасная эльфийская девушка в нашей компании сидела тихо, и слёзы наполняли её глаза.

Пока незнакомец говорил, ночь сгустилась., Теперь уже не было слышно криков диких животных, ветер перестал шелестеть ветками деревьев, и даже шум воды, текущей в ближайшем ручье, казался мягким и приглушённым. Только звук нашего дыхания и потрескивания костра звучал в ночи. Казалось, что вся природа вокруг нас затаила дыхание, чтобы лучше слышать историю, рассказываемую у костра.

Мы наклонились поближе, когда незнакомец, прочистив своё горло тихим громыхающим кашлем, продолжил:

«Итак, не иронично ли то, что низшие существа из всех, люди, в конечном счёте, добились господства над всем миром? Но это - результат человеческой воли. Даже боги не представляли, что люди когда-либо станут правителями земли.

Теперь я расскажу историю о самом блестящем человеческом королевстве, которое когда-либо существовало. Это история о людях, которые прошли тот же путь, что и гиганты».